A química que ativa o desejo e, portanto, o interesse pela vida sexual, é ativada por um estímulo erótico visual ou tátil. Como resultado do olhar ou do toque em um parceiro, é enviado ao cérebro sinais que estimulam a liberação de óxido nítrico.
Na mulher, a substância aumenta a irrigação sangüínea no clítores, preparando-a para o ato sexual.Nela, o estímulo erótico deve ser cinco vezes maior (comparada ao do homem) para que ocorra a plena lubrificação da vagina.
Uma série de outros mecanismos participa da química do desejo, incluindo os hormonais relacionados à sexualidade da mulher, como o androgênio. É por essa razão que a queda no estoque dos hormônios naturais, na menopausa diminui o desejo feminino.
Fatores como o estresse e a tensão, por outro lado, levam à maior produção do hormônio adrenalina, que inibe a liberação do óxido nítrico e, por consequência, o estímulo fisiológico para o sexo.