Você se espanta quando alguém diz que “está com colesterol”? A frase, na verdade, se aplica a todo mundo: todos nós temos colesterol, pois a vida humana não é possível sem ele. Aliás, 70% do nosso colesterol é fabricado pelo próprio organismo. Essa substância química gordurosa, presente no plasma sangüíneo, e em tecidos animais, é fundamental para várias funções, como a fabricação de hormônios e a formação das células. Como é insolúvel no sangue, para ser transportado pela circulação, do fígado (órgão de estoque) aos outros tecidos, precisa estar ligado a proteínas, dando origem às lipoproteínas.
É aí que entram o HDL (bom colesterol) e o LDL (mau colesterol). As siglas vêm do inglês e significam, no nosso idioma, lipoproteína de alta densidade e lipoproteína de baixa densidade, respectivamente. Assim, o HDL é uma molécula contendo uma proporção maior de proteína (mais densa) do que de colesterol e de triglicérides (menos denso). Quanto maior o nível de HDL no sangue, menor o risco de doenças cardiovasculares, pois ele remove a gordura acumulada nos vasos.
Já o LDL é uma molécula que contêm predomínio de colesterol (menos denso) e menor quantidade de proteína (mais densa) e atua como transportador de colesterol no sangue. Em excesso, pode contribuir para o depósito de gordura nos vasos, aumentando o perigo de infarto e outros males cardíacos.