Da próxima vez que você for ao supermercado, dê uma passada na seção de bebidas não-alcoólicas. Repare. Nunca houve tanta opção de consumo e lançamentos nas prateleiras. Agora, procure chegar mais perto e veja a quantidade de nutrientes novos e até inusitados em suas fórmulas.
Graças aos avanços rápidos da tecnologia e à descoberta de novos e poderosos ingredientes, a indústria de bebidas tem brincado de alquimista e desenvolvido formulações cada vez mais específicas, para todos os gostos e necessidades.
Aliás, as opções para beber pegaram carona na popularidade dos alimentos funcionais (aqueles que, além de nutrir, possuem ativos capazes de produzir importantes efeitos metabólicos e fisiológicos no organismo). Hoje, elas não têm apenas a função de refrescar e hidratar o corpo, mas também de oferecer algum benefício à saúde.
Prova disso são as novas caras da antiga e vital água. Depois da versão mineral e gaseificada em garrafas, a bebida ganhou versões vitaminadas. "O consumidor acha que beber água é sem graça e, por isso, busca produtos que tragam algum benefício a mais", explica Marco Aurélio, sócio-proprietário da Genuína Lindoya, empresa conhecida pela fabricação de água mineral.
Ele conta que, inspirada no mercado internacional, a empresa desenvolve novidades ainda para este ano, como água mineral com vitaminas e frutas e até mesmo a tradicional água de coco, mas agora com néctar de frutas. O mais recente lançamento, a água com fibras (nutrientes essenciais ao bom trânsito intestinal), foi inspirado em idéia já lançada primeiramente na China.
As grandes companhias estrangeiras, como a Coca-Cola e a Pepsi, estão apostando cada vez mais no segmento de bebidas saudáveis. O investimento agora é em produtos que tragam em sua composição nutrientes que estão no alvo de pesquisas ou que já comprovadamente colaboram para o bom funcionamento do organismo: é o caso, por exemplo, do chá verde (que, segundo estudos, acelera o metabolismo, reduz o colesterol e fortalece o sistema imunológico) e da taurina (um aminoácido que tem, entre outras funções, a de impedir a formação de coágulos no sangue e a de diminuir a quantidade de triglicéride).
Outras empresas vão além. Já estão disponíveis no mercado estrangeiro bebidas específicas para determinados pacientes - com a pretensão de substituir refeições completas e até remédios. Há, por exemplo, uma bebida especial para diabéticos - ainda sem previsão de chegada nas prateleiras no Brasil. Ela não é light, nem diet. Graças ao acréscimo de algumas substâncias ainda em estudo, a novidade conseguiria baixar os níveis de glicose no sangue em apenas alguns goles. Há otimistas que apostam que, no futuro, a bebida substituirá as injeções de insulina, usadas por alguns diabéticos para controlar a glicemia. Testado em Portugal, um leite fermentado com adição de esteróis vegetais e frutas também teria a capacidade de impedir a absorção de colesterol em excesso pelo organismo.
Mais do que uma moda passageira, essas 'invenções' vêm bem a calhar diante da agitação e da falta de tempo para se alimentar bem e cuidar da saúde que imperam na maioria dos países. Com o ritmo frenético da vida moderna, quem não gostaria de tomar um copo do composto X ou Y todos os dias e livrar-se de todos os seus problemas?
Funcionais ou fortificadas
Comparado a outros países, esse mercado de bebidas hipernutritivas (que engloba energéticos, shakes, isotônicos, sucos fortificados, leites e bebidas lácteas e muitas outras) ainda é pouco explorado no Brasil. Mas a previsão é de expansão com força total. E isso é bom. "Um dos pontos positivos dessa tendência é o leque de opções que se abrirá ao consumidor.
Mas, para que ele tenha algum proveito, será necessário saber escolher, conhecer e entender os reais benefícios que essas novidades oferecem", alerta a nutricionista Olívia Rodrigues dos Santos, do Hospital Beneficência Portuguesa (SP). Até porque a maio ria dessas bebidas já tem sido vista pela população (e às vezes anunciada pelas próprias empresas) como 'poções milagrosas'. E elas não podem ser encaradas assim.
QUEM É QUEM NAS PRATELEIRAS
ISOTÔNICOS
O que são
Os isotônicos servem para repor a energia, o líquido e os sais minerais perdidos através do suor durante a atividade física. Ricas fontes de carboidratos e sais minerais (sódio, potássio, cálcio, magnésio, fosfatos, bicarbonato), essas bebidas agem, e hidratam mais rapidamente do que a água. No entanto, segundo Tatiana Oliveira, nutricionista responsável pelo ambulatório de nutrição do Hospital do Câncer (SP), elas são destinadas a quem pratica atividade física intensa por pelo menos uma hora e mais de três vezes por semana. "Vejo muita gente tomando isotônico na hora do almoço, como se fosse um suco", comenta. Nestes casos, há um grande risco do consumidor sobrecarregar os rins. Não é à toa que os isotônicos não são indicados para quem sofre de problemas renais e nem para os diabéticos, por conter grande quantidade de carboidratos (substâncias que, uma vez ingeridas, são convertidas em glicose).
Consumo
O ideal é que sejam consumidos, sem exagero, durante ou após a prática da atividade física. "É nessa hora que o corpo precisa dos nutrientes dos isotônicos", explica a nutricionista do HC. Segundo Olívia Rodrigues dos Santos, nutricionista do Hospital Beneficência Portuguesa (SP), há situações nas quais o uso desses produtos pode servir como um auxiliador, por conta de seu poder hidratante, como em crises de vômito e diarréia, inclusive em crianças.
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