Problemas de coração
A incidência de doenças cardiovasculares - como infarto, angina, insuficiência cardíaca e acidentes vasculares cerebrais - alcançou proporções epidêmicas e é, hoje, a principal causa de morte no mundo

No século IV a.C., os anatomistas gregos estranhavam, ao dissecar cadáveres, encontrar os vasos que hoje chamamos de artérias, sem qualquer substância sangüínea em seu interior. Com o parco conhecimento fisiológico e anatômico da época, eles deduziram, então, que as artérias fossem condutos, estruturas de um encanamento que levava ar para dentro do organismo. Foi somente em 1615 que o médico inglês William Harvey, empregando os princípios de medição propostos pelo físico e astrônomo italiano Galileu Galilei, demonstrou que a existência da circulação sangüínea é condição necessária para o funcionamento do coração.

Quatro séculos depois, os números que atestam a progressão das doenças relacionadas ao coração e aos vasos que o irrigam e a todo o corpo faria tremer aqueles primeiros anatomistas. Apesar do avanço espetacular ocorrido na segunda metade do século em termos de fisiologia das doenças cardiovasculares (DCV), dos meios para diagnóstico e para o tratamento, a incidência alcançou proporções epidêmicas e permanece como a principal causa de morte no mundo. Ela é identificada, por exemplo, em 46% dos norte-americanos, 34% dos espanhóis e 27,5 dos britânicos. No Brasil, representa 32% da mortalidade geral.

Faixa etária delicada

O coração tem a maior das responsabilidades em um ser vivo: fazer o sangue circular por todo o organismo, levar oxigênio e nutrientes para as células e sangue carregado de gás carbônico para os pulmões a fim de oxigená-lo. Qualquer desajuste nessa bomba - que deve funcionar com grande precisão - pode provocar problemas sérios e, muitas vezes, morte súbita, especialmente em homens e mulheres acima dos 40 anos. Todas as estatísticas de incidência da doença mostram que são bem menos freqüentes as complicações cardíacas antes dessa faixa etária.

Segundo informações do Sistema de mortalidade do Ministério da Saúde (SIM), a DCV representou 32% dos óbitos em 2002, o equivalente a 267.496 mortes e 14% das internações na faixa etária de 30 a 69 anos (1.150.000/ano), tornando a doença uma das campeãs de mortalidade, apesar dos inúmeros avanços terapêuticos obtidos na última década. Os dados reproduzem proporcionalmente os números encontrados em países desenvolvidos. O número de novos infartados no Brasil é estimado entre 300 a 400 mil por ano - e a mortalidade gira em torno de 10%.

Entre os principais fatores de risco, estão hipertensão arterial, sobrepeso e obesidade, sedentarismo, tabagismo e a hipercolesterolemia (taxas elevadas do colesterol LDL, que causa danos quando em excesso). "As doenças que mais prevalecem na população são a hipertensão arterial, as dislipidemias ou alterações do colesterol, que ampliam muito o risco para doenças cardiovasculares, como também a obesidade e o diabetes, ambas em franco crescimento", afirma José Antonio Ramires, diretor da cardiologia clínica do Instituto do Coração (InCor).

O ataque cardíaco ou infarto agudo ocorre quando o músculo cardíaco (miocárdio) não recebe oxigênio em quantidade suficiente e começa a morrer ou necrosar. O infarto é o ápice de um problema que se agrava continuamente por vários fatores. Quando o coração falha, traz à tona um processo que evolui por anos, mas pode ter um desenlace súbito sob a forma do infarto. É a formação do ateroma ou placa de gorduras (que resulta do excesso de colesterol circulante) que causa estreitamento da passagem do sangue pelas artérias.

Ritual de prevenção

A popular arteriosclerose, palavra de origem grega que significa 'artérias endurecidas' resulta, ao longo do tempo, na doença arterial coronariana (DAC), que ocorre quando as artérias coronárias vão se estreitando e diminuem até ficarem totalmente obstruídas. Quando a obstrução se torna grave (cerca de 40% ou mais de oclusão do vaso), a DAC pode causar a angina ou o infarto.

Os cardiopatas podem ainda vir a manifestar duas doenças freqüentes: a angina pectoris e a insuficiência cardíaca. Na primeira, a pessoa sente dor no peito todas as vezes que faz alguma atividade que exija esforço físico. É o nome dado à dor que antecede o infarto, geralmente iniciada na altura do peito, irradiando-se para o braço esquerdo, mas nem todas às vezes é um prenúncio do evento agudo.

A angina também resulta de irrigação insuficiente do coração e, dependendo do caso, desaparece alguns minutos depois que surge, após a suspensão do esforço físico. Por essa razão é denominada de angina instável, e exatamente pela característica de aparecer quando menos se espera e seu desdobramento ser uma incógnita é que o doente necessita de acompanhamento médico constante.

Quando o diagnóstico é de insuficiência cardíaca, significa que o coração tornou-se incapaz de bombear sangue em quantidade suficiente para o corpo, diminuindo o fluxo sangüíneo aos órgãos vitais, como cérebro, rins e o próprio coração, além de outros tecidos e órgãos. A diminuição desse fluxo nos rins causa retenção de sal e água e aumenta o volume total do sangue.

Hipertensão arterial, DAC, infarto e doenças das válvulas, entre outras cardiopatias, deságuam na insuficiência cardíaca. "Quem tem um histórico familiar de hipertensão precisa se manter no peso ideal, praticar atividade física, não exagerar no sal e no álcool para prevenir alterações drásticas em sua pressão", aponta o cardiologista Décio Mion, chefe da Unidade de Hipertensão do Hospital das Clínicas (FMUSP). É certo que, uma vez instalada a insuficiência cardíaca, os pacientes serão sérios candidatos ao transplante cardíaco.