Um recente levantamento divulgado pelo Fundo das Nações Unidas para a Infância
(Unicef) revelou que cerca de 45% das crianças brasileiras com menos de
cinco anos apresentam anemia ferropriva, doença causada pela insuficiência
de ferro no sangue. Em algumas regiões do País, o índice chega a 70%.
O problema é grave, pois a falta do mineral reduz a absorção de oxigênio
pelo sangue e provoca complicações no sistema imunológico, no crescimento
e na aprendizagem. "O ferro é um componente importante no processo do
metabolismo cerebral. Sem ele o desenvolvimento fica comprometido", diz
Josefina Braga, hematologista da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp).
Diagnosticada por meio de um hemograma - exame que acusa a quantidade
de hemoglobina no sangue -, a anemia se caracteriza por retardo físico,
lentidão de raciocínio, fraqueza, cansaço com pequenos esforços, palidez,
desmaios, sonolência, falta de apetite, dificuldade respiratória e taquicardia.
"Pode ocorrer também o chamado distúrbio do apetite: a criança tem vontade
de comer terra, arroz cru, pó de café e mastigar gelo", afirma o hematologista
Paulo Silveira, da Fundação Hemocentro de São Paulo.
Para combater a doença, a melhor forma é repor os estoques de ferro com
uma dieta rica e variada. Especialistas recomendam a ingestão de carnes
vermelhas ou brancas (principalmente fígado), que possuem um tipo de ferro
mais bem aproveitado pelo organismo; leguminosas (feijão, grãode- bico,
lentilha e ervilha); vegetais de folhas verde-escuras (espinafre, rúcula,
brócolis, agrião, couve); frutas secas e cereais fortificados.
Feijão com laranja
A nutricionista Nidia Pucci, diretora do Serviço de Dietética do Hospital
das Clínicas de São Paulo, explica que o ferro presente nos alimentos
de origem vegetal (leguminosas e vegetais) não apresenta uma absorção
tão boa quanto o de origem animal (carnes). Então, é necessário um 'agente
facilitador'. "A dica é incluir nas refeições sucos cítricos como os de
laranja, acerola, abacaxi e limão. Eles contêm vitamina C, que torna o
ferro facilmente assimilável pelo organismo", diz.
Por outro lado, existem alimentos que interferem negativamente na absorção
do mineral quando consumidos em grande quantidade, como os compostos taninos
(presentes no chá, no café e no chocolate) e os fitatos (encontrados na
aveia). "O cálcio do leite, dos iogurtes, dos queijos e seus derivados
também inibe a absorção do mineral e favorece o aparecimento da anemia.
Mas isso não significa que estes produtos devam ser riscados da dieta.
Eles contêm nutrientes fundamentais para o crescimento. O que deve- se
evitar é oferecê-los à criança logo após as refeições", explica José Luiz
Brant de Carvalho Britto (SP), pediatra do Hospital Albert Einstein.
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