Por uma vida longa e saudável
Comemorar os 100 anos já não é mais privilégio dos orientais. Agora, especialistas tentam desvendar os caminhos para se chegar lá, com o máximo de vigor e lucidez

POR DANIELA TALAMONI
FOTOS FERNANDO GARDINALI
TRATAMENTO DE IMAGENS NEWTON VERLANGIERI

Entre 40 e 50 anos: as marcas do tempo são visíveis, mas ainda se tem grande vigor

Qualidade é fundamental
No Brasil, a expectativa média de vida da população pulou de 62,7, em 1980, para os atuais 71,9 anos. O novo desafio, portanto, é acrescentar qualidade a esse tempo. "Precisamos descobrir como viver bem e aproveitar os anos extras que a humanidade conquistou", diz o geriatra Luiz Roberto Ramos, responsável pelo Centro de Estudos do Envelhecimento, da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp).

Além de ser um desejo da ciência, a busca pela qualidade de vida na terceira idade tornou-se fundamental. Há algumas décadas, mulheres de 40 já eram avós e costumavam ficar em casa, tricotando ou cozinhando para os netos. Hoje, a maioria espera chegar a essa faixa etária para ter o primeiro filho e muitas, no auge da carreira, nem pensam em se aposentar. Não é à toa que a procura por cirurgias plásticas, o uso de toxina botulínica e outros recursos estéticos de última geração para esconder as rugas, manchas e marcas do tempo cresceu tanto. Só que a humanidade vive uma contradição: a cabeça dos idosos rejuvenesceu, mas o corpo (mesmo esticado, turbinado ou recauchutado) continuou sendo alvo das mesmas reações bioquímicas naturais que, gradativamente e por volta dos 30 anos, começam a desgastar as células e gerar perdas funcionais até levar o indivíduo à morte. Resultado: cresceram os casos de doenças características da velhice, como câncer de próstata e Alzheimer, antes consideradas raras - uma vez que ninguém conseguia viver o suficiente para manifestá-las.

Até o início desse século, a única forma de desafiar a natureza e conter as perdas do envelhecimento (isso para quem conseguisse sobreviver ao acaso: violência, acidentes, infecção por vírus e bactérias etc.) era torcer para encontrar alienígenas, bonzinhos, que aceitassem usar sua tecnologia avançada para devolver a força e saúde da juventude aos idosos (idéia sugerida pelo filme Cocoon, sucesso dos anos 80). Em 2001, porém, o anúncio do seqüenciamento completo do genoma humano fez o mais complexo enredo de ficção científica virar desenho animado. E a partir daí, a chance de entender e interferir na atuação dos genes ampliou infinitamente essa possibilidade.

Após os 60: cuidados intensificados para manter corpo e mente ativos até, quem sabe, os 100

Terapias genéticas
Com as principais descobertas, otimistas como o gerontologista inglês Aubrey de Grey já defendem a tese de que um velhinho que hoje tem 60 anos poderá viver mil! Em artigo publicado ano passado no jornal Folha de São Paulo, ele afirma: "Existem sete principais danos moleculares, incluindo a perda de células e mutações nos cromossomos, potencialmente reparáveis com tecnologias que já existem ou estão em desenvolvimento". A maioria dos especialistas, porém, tem uma previsão mais realista. "Ainda não conseguiram

Segundo os resultados de estudos nacionais e internacionais com grupos de pessoas centenárias, 25% da longevidade dependem da qualidade e funcionamento dos genes. Boa parte da responsabilidade (os outros 75%), no entanto, recai sobre o estilo de vida e, portanto, está em nossas mãos. Prova viva disso é o participante mais longevo do Pensa (Núcleo de Pesquisa em Envelhecimento Saudável), da Universidade Federal de Juiz de Fora (UFJF). Há 107 anos (comemorados no mês passado), e com uma saúde que considera excelente, ele não cansa de dar a mesma resposta quando perguntam sobre seu segredo de vitalidade: "Eu me alimento de maneira saudável, caminho todos os dias, durmo o suficiente, tomo umas cervejinhas de vez em quando com os amigos, faço o bem e mantenho o bom humor".

"Envelhecer bem não significa chegar aos 100 anos sem nenhuma doença crônica - isso é utopia -, mas estar preparado para enfrentar as perdas funcionais da melhor maneira possível", alerta o geriatra Luiz Roberto Ramos, do Centro de Estudos do Envelhecimento da Unifesp, que há cerca de 15 anos acompanha a evolução de um grupo de idosos do bairro de Vila Clementino, em São Paulo. E, para se ter idéia, o mais novo da turma, hoje, está com 80 anos. Na prática, um idoso pode tomar vários remédios para conter pressão alta e diabetes, por exemplo, e ainda assim ser considerado saudável. "Tudo dependerá de sua qualidade de vida. Quanto mais ele investir nisso, maior será o seu controle sobre os sintomas e a sua força para seguir a rotina, sem depender de ninguém", explica o especialista.